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二、千军万马过“独木桥”
在中国，每年都有一次录用职业棋手的入段考试，是名副其实的千军万马过“独木桥”。
我当年的国家队队友、现为国家队领军人物的华学明七段告诉我说，“经过层层选拔，最终有100多名孩子入选，再以瑞士方式筛选出20名左右，成为职业初段。其中女棋手2名。为了鼓励孩子们拼到最后一刻，不提前公布入段者的人数。”
如今在中国，围棋在各个城市都十分流行。如果仅仅是作为业余爱好，在各自所在的城市都可以享受围棋的乐趣，而一旦立志成为一名职业棋手，那就必须前往北京。据说现在很多有志成为常昊第二、古力第二的孩子纷纷从外地来到北京。北京既有顶级的棋手，又有著名的围棋道场。但问题是，赴北京学棋不仅需要大量的生活费和学费，还有家长的陪同问题。甚至有时候需要父亲或母亲不得不辞去工作，专职充当孩子的陪护。
来自河南省的杨鼎新今年8岁（编者注：该文未年前发表，杨鼎新现为10岁），3年半前开始学棋。目前，他由60岁的爷爷陪同，在北京埋头攻读围棋。小鼎新的父亲是一名律师，他说，“已经为孩子花了30多万元了。积蓄花光了，现在是把两套房子中的一套抵押给银行，贷款给孩子支付费用。希望他无论如何能够走上职业道路。”
除了经济上负担重之外，还有孩子退了学，潜心学习围棋。对此，中国棋院老院长陈祖德九段慨叹地说，“我跟他们说，这样做太冒险了，但说再多也没用，这样做的人源源不断。”
的确，一旦成为职业棋手，就可以从棋院领到稳定的工资，还有出场费、奖金等等，不愧是一个理想的职业。但是，在成为职业棋手之前，必须通过入段考试这一大难关。而这一切，必须由幼小的孩子独自承受。