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二、“强大韩国”的背后是残酷的竞争
韩国职业棋手之所以变得如此强大，有着深刻的时代背景。这就是，韩国围棋拥有雄厚的后备力量。在日本，一名中学生如果具备5段左右的实力，就可以通过简单的考试成为日本棋院的院生。但在韩国，这是行不通的。
录用院生的大赛一年举办三次，每次有来自韩国全国300名左右的孩子，争夺区区5个入院名额。而即使是成为院生之后，离职业棋手的目标还相当遥远。
现在，韩国棋院的院生约为120人（其中女子48人）。按棋力分为10组，每组12人（其中女子4组）进行选拔。只有第一组的最优秀者才能入段，相反，如果不能在最后一组拔得头筹，就只有卷席回家。
各地的儿童围棋教室，其等级高低也随着所输送院生人数的多少随时变动--这跟日本的应试教育如出一辙。而围棋教室即使出现所输送的院生被退回的情况，也不会气馁，而是继续精心指导，直到更上一层台阶。这样的围棋教室在韩国比比皆是，因此整个院生录用大赛的水准以及院生的水准也就水涨船高。
比起5年前，韩国棋院院生的实力几乎又提高了1子左右。5年前，新入段者立即就有刮目表现的鲜有其人。然而现在，入段仅仅两年就一举成为韩国代表征战世界性赛事，或是在国内棋赛中打入各大循环圈赛的，早已不乏其人。
不少30岁左右的韩国棋手纷纷说，“假如现在重回院生时代，恐怕没有信心能够一路上来成为职业棋手。”即便在世界性赛事中取得佳绩，韩国棋手也无法坐享其成。因为他们的根基时时受到后来者的威胁。难怪在韩国围棋界有句话，叫做“比起在国际棋赛上打出成绩，通过国内预选更加困难”。
反观日本，围棋在社会上的定位相对较低，充其量不过是无数业余爱好中的一项。日本要想出现像李昌镐那样能在本国掀起围棋大热的超级明星，恐怕只能是痴人说梦。当前最重要的，恐怕还是要切实增进指导者与学生之间的密切关系。